— Я разговаривал с ним, но мне не довелось близко общаться с ним до этого, потому я не знаю, каково его обычное поведение, — признал Муан.

— Допустим, что так и есть, — резко произнес старик. — После того, как он вернулся, первое время мы списывали его изменившееся поведение на испытания, которые ему довелось перенести в плену. Я от всей души пытался помочь ему, однако затем неожиданно заприметил, что люди стали больше прислушиваться к его словам, чем к моим. Когда-то я думал сделать его приемником, но раньше он не оправдывал моих ожиданий и не имел лидерских задатков, а теперь вдруг стал собирать вокруг себя людей в обход меня. Еще и всем рассказывал о новом боге, «Истинном Боге», как он его называл, а себя — его верным последователем. Я не обращал внимания, хоть и предупредил, что наш клан никогда не поклонялся одному божеству. То, у кого просить помощь, каждый решает сам. Однако Сагон не прислушался к моим словам. Когда он решил построить храм в честь Истинного Бога и начал собирать пожертвования с соклановцев, я вмешался и сказал, что запрещаю это. Моя ошибка, что я вовремя не определил масштабов происходящего. К тому времени, как я спохватился, зло надежно пустило корни в сердцах адептов клана Тихих цветов! Однажды ночью на меня было совершено вероломное нападение. Я убил нападавших, и увидел, что это мои же ученики! Тогда я понял, что мой единственный шанс — инсценировать смерть и бежать. Внутри клана Тихих цветов укоренилось зло, и мне необходимо отделить зерна от плевел, чтобы с верными еще клановым законам соратниками вернуть былую власть.

— И поэтому вы живете в этой хижине?

— Я скрываюсь. Покушение все же не прошло бесследно для меня, поэтому пришлось затаиться на время, залечивая раны и набираясь сил. Я уже раздумывал над вылазкой в горную усадьбу, чтобы разведать обстановку и захватить нужные мне артефакты, но тут мне повстречались вы. Думаю, вы не будете спорить, что моя помощь оказалась для вас неоценимой.

— Начнем с того, что она бы и не понадобилась, если б вы не отправили нас к тем безголовым трупам! — возмутился Шен.

— Вот как вы мыслите? — нахмурился старик. — При чем тут трупы, господа, к вашей проблеме? Не трупы покусали этого молодого человека, у них даже не было зубов! Не моя вина, что вы наткнулись на демонические корни, я вас предупреждал, чтобы убирались из леса до темноты.

— Но зачем тогда отправили к трупам?!

— Зачем? Да просто так! Какой с вас толк, если б вы не справились даже с этим?

«Очень, черт возьми, дружелюбно! Я даже начинаю сочувствовать стороне Сагона Роя!» — мысленно прокомментировал Шен.

«Но долг вынуждает нас помогать ему», — так же кисло отозвался Муан.

«Посмотрим, что он предложит. Ничему идущему вразрез с нашими интересами я потворствовать не собираюсь».

— И все же, что это были за трупы? Мне показалось, на них заклинательские одежды.

— Все так, это верные адепты клана Тихих цветов, не пожелавшие подчиняться новому порядку. Их тела бросили в яму, а головы вывесили в назидание остальным прямо над главными воротами Хэфаня. Такая неимоверная жестокость: они не смогут отправиться в круг перерождения, так и будут неприкаянными духами искать свои головы. Сагон Рой подмял под себя весь город, хотя раньше мы не позволяли себе вмешиваться в городские дела, только приходили на помощь в случае буйства духов или еще какой беды, связанной с нашим ремеслом, — старик с прискорбием вздохнул. — Так вот, я прошу вас помочь мне отстоять свой клан.

Шен переглянулся с Муаном. Тот молча взирал на него в ожидании решения.

«Я… не уверен относительно правил на этот счет», — мысленно произнес Шен.

Он впервые в открытую просил Муана рассказать о чем-то, чего не знает об этом мире. Он так привык к роли оригинального Шена, притворяться, что все нормально, не спрашивать ни у кого советов, не признаваться в своей некомпетентности и, тем более, в своих неудачах, что даже этот простой вопрос на подсознательном уровне казался чем-то неправильным. Часть сознания вопила: «А-а-а! Не признавайся, ты что!». Шен постарался унять эти ощущения, напоминая себе, что Муан в курсе, что он — не оригинальный Шен, и пора бы не только мечнику свыкнуться с этой мыслью, но и ему самому.

Наконец-то появился кто-то, с кем можно поделиться своими тревогами и сомнениями, и кто не будет при этом недоуменно таращиться и думать, что собеседник свихнулся. Наверное.

«Думаю, подобные вопросы может решать только весь совет старейшин целиком, — отозвался Муан. — Это дело выходит за рамки обычных. Орден РР не вмешивается в дела других орденов и кланов, но если это действительно не просто политические разборки, а демонические проявления, тогда бездействие может привести к тяжелым последствиям».

«Этот старик подозрителен с самого начала, трудно понять его истинные мотивы. Возможно ли, что правда вовсе не в том, что он говорит? Может, его изгнали из клана из-за его же вопиющего проступка, а он сейчас дурит нам голову?»

«Прежде, чем что-то обещать, нам нужно лучше разобраться в ситуации, — согласился Муан. — И все же не стоит забывать, что мы должны ему».

«Поэтому я все еще сижу здесь и раздумываю, как разрешить проблему. В противном случае мы бы чай с ним не распивали».

«Нам все равно нужно в клан Тихих цветов, чтобы они помогли нам добраться до ордена».

«Я помню. Попробуем совместить».

— Что ж, перво-наперво, нам бы самим попасть в ордер РР. Мы рассчитывали попросить помощи у клана Тихих цветов. Думаю, будет хорошим планом, если мы придем в клан с этой просьбой и таким образом оценим обстановку и атмосферу, царящую в горной усадьбе.

— Что ж, звучит разумно, — согласился старик. — И все же, пройдет много времени, прежде чем вы доберетесь до своего ордена и соберетесь отправить нам помощь, а мне нужна некоторая сила сейчас. Дело в том, что я не смог забрать свой бессмертный меч, это вызвало бы подозрения. Но мне нужно мое оружие. Вы отплатите мне сполна за помощь, если заберете мой меч из горной усадьбы и вернете его мне.

«Хм. Прямо выдает побочный квест на поиск предмета», — иронично подумал Шен.

— Вы уверены, что это в наших силах?

— Два старейшины ордена РР не справятся с кучкой адептов небольшого горного клана? — фыркнул старик. — К тому же, я объясню вам, как забрать меч скрытно.

У Шена кончились аргументы, он посмотрел на Муана.

— Хорошо, завтра мы наведаемся